温秀才老婆难产死了，丢下才刚出生的小女儿、满五岁的二女儿、八岁的大女儿。一场丧事几乎花尽温家所有积蓄，温秀才拿剩下的钱买来一头刚产完崽的母羊，给三女儿小妹作哺乳之用，生活便有了山穷水尽的态势。温秀才经过慎重考虑，决定让大妹退学，去跟邻村的孙大娘学习针黹