长篇历史小说《大清相国》塑造了以陈廷敬为主要代表的大臣群相，反映了一个特定历史境遇中官场人物的人格、道德和行为的艰难选择，再现出三百多年前的官场风云。
小说着重刻画了清代名相陈廷敬曾这个历史人物，陈廷敬原名陈敬，二十一岁中进士，因同科进士中有两个陈敬，顺治皇帝给他赐名廷 敬，从此声名鹊起士林。
他从晋身官场之日起，就同后来权倾天下的明珠、索额图恩怨难断，又遭遇徐乾学、高士奇等康熙心腹的明争暗斗。君王如虎，同僚似狼。
陈廷敬如履薄冰半辈子，慢慢悟透官场秘诀，终于建功立业，名垂青史。
他入仕五十三年，历任康熙帝师，工、吏、户、刑四部尚书，至文渊阁大学士、《康熙字典》总修官等职，最后老死相位。
康熙朝名臣辈出，那时候的官场关系复杂，几乎没有人能独善其身，为何唯陈廷敬为官善始善终？
带着这样的疑问，作者王跃文查阅了大量史料，终成《大清相国》。
究其原因，可总结为以下几句话：清官多酷，陈廷敬是清官，却宅心仁厚；好官多庸，陈廷敬是好官，却精明强干；能官多专，陈廷敬是能官，却从善如流。