本书为钱德勒全部13部短篇小说结集。较之那些批量炮制、来钱容易的快手同行，这批创作于1933—1939年间、登载于通俗期刊的作品，钱德勒耗费其上的心血更多，耗时也更长，这位严谨细致的慢手因此并没有从中赚得更多。
钱德勒以创作严肃文学的心态去对待这些“低俗、廉价”小说，甚至于在它们结集出版后仍修改不辍，旨在寻找“一种雅俗共赏的手法，既有一般人可以思考的程度，又能写出只有艺术小说才能产生的那种力量”。