五代南唐时当涂县有个县令王鲁，他贪婪(lan)无度，爱财如命。他手下的官吏也学着他的样子对百姓敲诈(qiaozha)勒索。一天百姓们联名写了一份状子，状告他手下的一位官吏贪赃(zang)受贿(hui)。王鲁一看状子，见所写罪状和自己所作所为几乎一样，冒出一身冷汗不由自主地在状子上批了八个字：汝虽打草，吾已惊蛇。意思是说你们告发的虽然是他，但我已联想到我自己了，就像打草惊动了草丛里的蛇一样。

成语从字面上看，它描述的是打草时惊动了藏在草丛中的蛇。然而这个成语所蕴含的含义远不止于此，它常用来比喻做事不密，行动不够机密严谨，从而使对方有所警觉和准备。

在生活和工作中，我们常常需要处理各种复杂的情况和关系。如果我们的行动不够谨慎，过于轻率或者粗心大意，就可能会泄露自己的意图或者计划，从而让对方有所警觉，甚至采取防范措施来对抗我们。这就像打草惊蛇一样，不仅没有达到预期的效果，反而可能引来不必要的麻烦和困难。

提醒我们在处理事情时要保持谨慎和机密，不要轻易暴露自己的意图和计划。我们需要深思熟虑，周密计划，确保自己的行动能够取得预期的效果，而不是适得其反。也可以引申为在人际交往中要善于观察和判断，不要轻易被表面现象所迷惑，以免陷入被动。同时也要学会保护自己，避免被他人利用或者陷害。

它告诫我们在生活和工作中要保持谨慎和机密，善于观察和判断，以应对各种复杂的情况和关系。